Nachhaltige Entwicklung ist die globale Herausforderung und zentrale Gestaltungsaufgabe für eine zukunftsfähige Entwicklung der Gesellschaft - im globalen Kontext ebenso wie auf regionaler und lokaler Ebene. Das Konzept der Nachhaltigkeit zielt auf einen verantwortungsvollen Umgang mit Ressourcen, der an zukünftigen Generationen orientiert ist, ab. Um die Welt wieder in Balance zu bringen, setzt z.B. die Global Marshall Plan-Initiative wichtige Impulse - Ziele sind ein besserer weltweiter Ordnungsrahmen, nachhaltige Entwicklung, die Überwindung der Armut und der Schutz von Umwelt und Gerechtigkeit. Der UWD betrachtet zudem CSR ( Corporate Social Responsibility) als wichtigen Beitrag für mehr Ökologie, wenn Umwelt und Natur dabei zentrale Eckpfeiler bilden. Im Europäischen Jahr der Freiwilligentätigkeit 2011 setzt der UWD nachhaltige Impulse. Außerdem ist Gender Mainstreaming ein wesentlicher Bestandteil der nachhaltigen Entwicklung. Der UWD verfolgt im Sinne des Gender Mainstreaming das Ziel, im Bereich Geschlechtergerechtigkeit und Chancengleichheit vorbildhaft zu agieren.